Formålet med offentlige planer er å danne underlag for arealplanvedtak. Offentlige planer omfatter planprogram, planbeskrivelse og konsekvensutredning (KU), risiko og sårbarhetsanalyser samt kommunedelplaner og reguleringsplaner. Plan- og bygningsloven skal bidra til å samordne statlige, regionale og kommunale planer og skal «sikre åpenhet, forutsigbarhet og medvirkning for alle berørte interesser og myndigheter». Bane NOR har ansvar for å legge til rette for medvirkning for egne planforslag. Dette betyr at berørte parter skal få anledning til å uttale seg om planenes utforming allerede fra innledende fase i prosjektet.
For mer detaljer henvises det til STY-601738 Håndbok for utrednings- plan- og byggeprosjekter i jbv, samt STY-600937 Håndbok for offentlige planer og teknisk hovedplan, Plan og teknikk.